A tecnologia atual para obter imagens diretas de exoplanetas (planetas em órbitas de outras estrelas, não do Sol) tem mais chances de ser bem sucedida se a estrela for relativamente pequena em relação ao planeta a ser observado e se o planeta estiver mais afastado da estrela. A maior dificuldade nessas observações é o brilho da estrela que é muitas vezes mais intenso do que a sua própria luz refletida pela superfície do exoplaneta. Beta Pictoris b é um exoplaneta que foi descoberto em 2008 e é considerado um "super Júpiter", com massa cerca de 13 vezes maior que a do nosso planeta gigante, e está a 63 anos-luz de distância.
Com a tecnologia avançada do Very Large Telescope (VLT), os cientistas captaram uma série de imagens de Beta Pictoris b em órbita da sua estrela, criando uma animação em "time-lapse". São observações do final de 2014 até o final de 2016, usando o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE), do VLT.
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Crédito do vídeo: European Southern Observatory (ESO)